台灣大百科全書

北部傳說：

一、相傳在清朝中葉，曾有十七位福州巨紳，在乘船到浙江普陀山進香的途中，遭遇天變，全部罹難，屍體飄流到石門沿岸，僅一位巨紳所帶的愛犬存活，但最後也以身殉主，當地居民就將這隻忠狗與十七人合建一塚，名為十八王公廟，此後即不斷傳出十八王公顯靈的故事

二、傳說曾有漁民十七人出海捕魚遇難，其中有一人所養的忠犬，見主人未歸，日夜的守在漁港等候，飯茶不食，最後竟投海而追隨主人而去，為紀念這感人的事件，當地居民特興一塚，取名為十八王公廟。據說，在那兒許願都能如期所願，也是當地居民的信仰中心。

三、相傳清朝時，有十七位唐山商人，乘船渡海來台，途中不幸遭遇海難，忠犬雖存活但也以身殉主，村人發現後，乃將其與十七主人合葬一塚，並建廟祭祀。

南部傳說：

相傳於清康熙23年（公元1684年）台灣將入清版圖前，已有大陸沿海居民遷移於此（今西子灣）居住，高雄港內海埔地附近米產豐饒，大陸船隻與台灣船隻均來往停靠，後因清政府接掌政權時，採取海禁之政策。而後有一艘大陸船隻因風暴而沉沒於西子灣附近，風暴過後有十八具屍體被沖上西子灣海灘，附近居民不忍其慘，收殮其遺體於附近山腰上合建一所祠堂。後因開鑿山洞之需，將小祠堂遷移，並建成廟宇供人參拜，更讓附近居民深思、敬佩。民國70年又因中山大學校園之需，由政府撥款補助新建現址「十八王公廟」又為「十八王公廟民眾活動中心」；也成為西子灣風景區另一特色。

十八王公傳說雖大同小異，但南北祭祀最大差別即於第十八位王公為義犬公。在台灣地區十八王公信仰，仍以北部十八王公廟為主，北部十八王公廟之所以開始聞名全台，主要和民國62年核電廠動工有關，當時工程在十八王公墓地左近動土，但屢次不順，不得已向十八王公祭拜後，工程不再有意外傳出。於整地修廟，遂有了現在的規模。後來大家樂盛行，眾賭徒風聞此廟靈驗，由全島各地湧來，尤其入夜之後，更是車水馬龍，攤販齊集，形成一種深夜比白天還興旺的奇怪現象。為了解決交通堵塞問題，還必須另建「王公橋」將信徒和其他車輛分道。又盛傳十八王公嗜食熱食和香煙，使得廟前的粽子生意大為興盛，以煙代香的情況則與一般的陰神相同。近年來，隨著大家樂漸漸沒落等因素，十八王公廟的盛況已大不如前了，這也等同於是漢人功利文化的另一個倒影。