鑄鐵法是在較高的溫度下，鐵元素結晶構造改變，可以吸納更多的碳元素，當碳元素含量到達一定程度（如4.3%），鐵碳合金的熔點（如1148℃）若低於爐溫，就會融化成鐵水，經由導孔排出成鐵錠，或直接入模鑄造。此種方式可以不斷出鐵、進料，冶煉過程不致中斷，可以連續生產。此法冶煉的鐵金屬含有2%以上的碳。若要獲得純鐵，必須再經煉製。

鑄鐵法所需溫度較高，其煉爐與鼓風設備較為發達，在14世紀之前，只有中國採用此種煉鐵法。塊煉法所需溫度較低，一般的鼓風設備可以達到，臺灣與東南亞地區的煉鐵工藝到很晚近都是採用塊煉法。

臺灣地區在新石器時代晚期如圓山、植物園、以及卑南等遺址都曾發現鐵器，是從島外輸入的貴重物品。進入金屬器時代，先民已自行冶煉鐵金屬並製作鐵器，但仍有部分鐵金屬來自島外。此時鐵器已取代石器，成為主要的生產工具，但臺灣潮濕多雨，不利於鐵器的保存，加上鐵器損壞後可以重新製作，不必然成為廢料而被丟棄。因此，此一時期許多遺址即使出土很少或未出土鐵器，考古學者仍然推論當時的生產工具主要是鐵器。

臺灣北部沿海地區的十三行文化、東海岸的靜浦文化、以及東南海岸的舊香蘭遺址先民，已掌握煉鐵與鐵器製作技術，前二者採用塊煉法冶煉鐵金屬，並以鍛打方式製作鐵器。舊香蘭的煉鐵技術尚未經研究，但應與靜浦文化的技術相近。十三行文化的煉鐵原料來自遺址鄰近自然力經常補充的海濱鐵砂，靜浦文化的煉鐵原料可能有所不同，但二者採用的鼓風方式應為近代東南亞地區仍在流行的「馬來式」立式鞴piston type bellow。